내 친구 토니

우리가 서로 만난건 치앙마이의 작은 게스트하우스 휴식공간이었다. (링크:노키게스트하우스)
이제 막 치앙마이에 도착한 나는 막 배가고파질 무렵이었고, 휴식공간에서 혼자 무료함을 달래던 토니와 눈빛이 마주쳤고 자연스래 우리는 같이 밥먹으로 가자라고 생각을 했다. 그렇게 눈빛 교환 후 그 동네에서 저렴하고 맛있다는 음식점으로 우리는 걷고 있었다. 음식을 한참 먹고 있을 무렵 열대성 기후로 인한 비가 쏟아지기 시작하면서 서로 앉아서 오랬동안 이야기를 하게 되었다.

"몇 살이야? 어?? 스물 일곱?? 와 나도 그래. 우리 동갑이구나."

"어쩌다가 여기에 오게 되었어?"

"뭐 잘나가던 직장을 그만두고 이제 여행하고 사회에 찌들지 않고 살고 싶다고?"

"와.. 나도 그래.. 나도 마침 건설회사를 그만두고 서른에 이제 더이상 직장생활은 하기 싫다라는 무모함 그리고 새로운 것에 대한 도전을 하고 싶어 무작정 직장을 그만두고 여행을 시작했거든."

  그렇게 이야기를 시작한 후 우리는 항상 같이 붙어 다녔고 다음 여행지도 같은 곳이면 좋겠다고 생각했으며, 서로 비슷한 환경 이었 듯이 생각도 비슷했기에 매일 같이 치앙마이 생활을 비슷하게 하면서 하루하루 같은 시간을 보냈다. 그러다가 그가 먼저 빠이라는 곳에 먼저 갔는데, 정말 좋은 숙소를 찾았다며 메일을 보내왔다. 얼른 빠이로 오라고. 그렇게 나도 빠이로 향해 한동안 같은 숙소에서 함께 보냈고 라오스의 방비엔에서도 또 함께 할 수 있는 기회가 있었다. 같은 방향의 길을 가는 여행자이기에 여행을 하다보면 다시 한번 또 다시 한번 만날 기회가 있는데 출발 시간과 도착 시간은 달랐지만, 그때 마다 같은 곳에 이르면 반드시 함께 여행을 즐기며 인생에 대해 토론하곤 했었다.
 그러면서 우리는 서로에 위안과 앞으로 더 멋지게 살아가자는 각자의 삶에 대한 의지를 더욱 굳혔다. 그러다가 서로 여행의 길이 달라, 그는 라오스 남부로 베트남으로 캄포디아로 떠났고, 나는 캄보다아 베트남 태국 남부로 떠나면서 이메일만 가끔 주고 받곤 했다.

 항상 그와 메일을 주고 받을 땐 같은 나이 때에 같이 직장을 그만두고 이 사회와 외로움 싸움을 하고 있는 동지가 있다는 든든함 그리고 뜻이 통하는 친구가 있다는 것에 항상 감사했다.그러곤 시간이 좀더 흘러 나는 비행학교에 들어갔고 그 후 비행 교관과정까지 하게 되면서 다시 사회에 적응하고 있을 때, 이 과정이 너무나 힘들고 어렵게 만 느껴질 때 도 있었는데, "내가 무엇을 위해서 이렇게 어렵고 힘들게 지금까지 벌어 놓은 돈을 다 투자 하고 있는 것일까?" 하는 후회가 막 들려고 할 때가 그때였다. 

 너무 심적으로 힘들어 하고 있을 때 잘 지내냐고 묻는 토니의 메일 한통이 왔다. 언제나 힘듬을 이야기 할 수 있는 토니에게 얼른 답장을 보냈다. 나는 이렇게 사회에 적응하고 새로운 꿈을 이루기 위해 비행공부를 하면서 잘 지낸다고 하지만 때론 너무 힘들게 느껴져 잘 하고 있는지 모르겠다고. 그가 금방 답장을 보내왔다. 자기는 지금 말레이시아에서 스쿠버 다이빙 강사로 활동 중이라고. 지난 2년 동안 캄보디아 베트남을 거쳐 지금 말레이시아에서 다이빙 강사를 하고 있는데 조만간 이집트로 여행 갈 거라고.. 언제든 내가 온다면 너와 함께할 작은 집이 있고 부족하지만 따뜻한 음식이 있고 직장이 있어 그리고 함께 살아갈 동료가 있으니, 걱정 말라고. 나는 그렇게 배에서 살기도 하고 해변가의 작은 방갈로에서 살기도 하면서 여행을 꾸준히 하고 있으니 언제나 많이 지칠 땐 언제든지 오라고, 그리고 대환영이라고..
물론 내가 선택한 길을 후회하지도 않고 축복받은 길을 가고 있다고 생각하고 있었고, 포기하지 않고 앞으로 나아 갈 것이라고 생각하고 있었지만, 이렇게 언제든 모든 걸 포기하더라도 만나러 갈 수 있는 친구와 길이 있다고 생각하니, 지금 내가 가는 이 길이 전혀 어렵지 않게 느껴져.. 더욱 열심히 노력할 수 있었다.

나도 그에게 말하고 싶다. 너도 여행하다가 힘들면 이젠 여기로 와서 잠시 쉬다 갔으면 좋겠다고. 내가 그렇게 할 수 있을 만큼 나도 노력하면서 살고 있을 거라고.